まめみに話す事を決めたまめお。

その日の夜、まめおはポナが寝た後に…まめみの部屋へ行った。

まめみ「まめお、どうしたの？」

まめお「ちょっと話したい事があってな…いいか？」

まめみ「うん。」

部屋に入り、お互いに向き合って床に座った。

まめお「……………。」

まめみ「まめお、どうしたの…？そんなに深刻な顔して…。」

まめお「…まめみ、お前…もし俺達が長く生きられない運命だったら…どうする？」

まめみ「え…？」

一体何の冗談を言っているのか…普段ならそう思うだろう

しかし…まめみは気づいていた

その質問を投げかけてきたまめおは本気だという事に

まめお「…………。」

まめみ「……何かあったんだね…まめお。」

まめお「……前にブキチにこの力がバレた時…他にも話を聞いていたんだ。それは…。」

まめみ「…それは…？」

深く深呼吸をすると…まめおは静かに話し始めた。

ブキと心を通わせる力を持つが故の苦悩…繰り返された近縁同士の交わり…その結末がもたらした悲しき運命…

まめみは驚いて言葉を失った…

しかし…それでも最後までしっかりと話を聞いていた。

まめお「…お前には黙っておこうと思ってたんだ…。けど…お前の髪が黄色になって…ブキチからシンクロの話とその影響を聞いた時…俺は怖くなった。どうしてその強い力を継いだのが俺じゃ無かったのか…万が一お前に何かがあって…俺だけが残されたら…それが怖くて仕方が無かった…。」

まめみ「まめお…！」

まめお「けど…スーに諭されたんだ。」

まめみ「スーちゃんに…？」

まめお「あぁ。スーはお前にも話すべきだと…もし何も言わずに失ったら…俺もまめみも絶対に後悔すると…。そして…たとえ短命だったとしても…精一杯生きろと…どんな事があっても絶対に離れたりしないと言ってくれたんだ。」

まめみ「スーちゃん…！」

まめお「…まめみ、俺達は父親を知らない。だから…俺達がどうなるかは分からない。母さん達と同じ様に…近い者同士で交わっていれば短命…けど他の者と交わってるなら…俺達は長く生きられる。」

まめみ「……………。」

まめお「…まめみ、お前は…どんな運命だろうと…それを受け入れて行くか？」

瞳を閉じて、静かに考え込んでいたまめみだが…

ゆっくりと目を開け、まめおの青い瞳をしっかりと見て口を開いた。

まめみ「あたしは…たとえ短命だったとしても…それでも…精一杯生きるよ。」

まめお「まめみ…！」

まめみ「命尽きる瞬間まで…まめおと…みんなと一緒に生き抜く。」

そう話す彼女の桃色の瞳は、強い決意が込もっていて…まめおも強く頷いた。

まめお「俺も同じだ、まめみ。どんな運命だったとしても…俺達は逃げない。一緒に精一杯生きるぞ。」

まめみ「うん！」

そう話す2人は笑顔だった。

次の日…2人はブキチが立ち会いの元、スルメさんのお店にポナ達を呼んで、全てを話した。

フーはスーと同様、納得した様子で全てを受け入れていたが…

ポナとペコ…特にポナは、その運命をすぐには受け入れられずにいた…。

どうして…どうしてそんな悲しい運命と知りながら…

それを受け入れて強くいられるのか…いつも通りに笑っていられるのか…

まめおとまめみを失うのは嫌だ…

特にまめみに対して好意を抱いている事に気づいたポナは…更に苦しくて…1人悩んでいた…。

一方、その場に立ち会っていたブキチだが…

ブキチ「突然でしが…まめお君とまめみちゃん、スルメさんとよっちゃんのデータを取らせて欲しいでし。」

よっちゃん「ブキチ君…突然どうしたの？」

ブキチ「前々から気になってたんでしが、2人の顔つきや仕草が所々似てるんでし。それと先日のまめみちゃんの髪の色が変わる件、よっちゃんも昔同じ様な特徴があった話…どうにも気になるんでし。」

スルメさん「似るのは2人が小さい頃から見てきたさかい、自然と似たもんとちゃうの？まぁ、調べる分には全然構わんで。」

よっちゃん「私も大丈夫よ。まめお君とまめみちゃんは？」

まめお「俺も問題ないぜ。」

まめみ「うん、あたしも大丈夫。」

ブキチ「それじゃあ、失礼するでし。」

そう言うとブキチは4人から少量のインクを採取して帰って行った。

検査の結果には数日かかる様なので、気長に待つことにした。

夕方…店の手伝いが一段落したフーは、空き地に来た。

すると…そこにはペコの姿が…。

夕暮れの空を見て…とても寂しそうにしている…。

フー「どうしたんだ…？」

ペコ「…フー…。…まめみが…昨日倒れた時の事…そして…今日の話を思い出していたの…。」

フー「…昨日の事を覚えているのか？記憶が消えると聞いていたが…。」

ペコ「…ポナが毎日話して教えてくれるから…。」

フー「そうか…。」

ペコ「……あの2人の運命…今こうして悲しくて…もどかしい気持ちも…眠ってしまえば…忘れてしまうわ…。」

フー「……………！」

ペコ「…ポナに聞かなければ分からない…何もかも忘れてしまう…聞かなければ私は…何も覚えていられない……っ………！」

フー「…ペコ…！」

ペコ「もしあの2人が居なくなって…ポナも話さなくなってしまえば…私は忘れてしまう…あの笑顔も…思い出も…全て…！」

珍しく感情的になっているペコ…

彼女の白いゲソは夕焼けで美しく輝き…その茶色の瞳は大粒の涙が…。

フー「……………。」

ペコ「…っ…！」

一瞬何が起きたのか分からなかったが…すぐに気づいた。フーが自分を強く抱きしめていたのだ。

フー｢……寝たら記憶を失う……。……それなら、俺があんたの記憶になってやるよ。｣

ペコ｢え…？｣

抱きしめていた腕を離して、今度はペコの肩を優しくもしっかり掴み…彼女の目をしっかりと見て口を開いた。

フー｢俺があんたの記憶になり…毎日話して聞かせる…何度だって聞かせる。……あんたを見てると…何故かほっとけないんだよ。俺がずっと覚えて傍にいてやる。だからそんなに悲しそうな顔をするな……ペコ。｣

ペコ｢フー……。｣

恥ずかしそうに頬を赤らめながら、プイッとそっぽを向いてしまったフーだが…その口元は僅かに笑っていて…

ペコは目に涙を浮かべつつ、優しく微笑んだ。

To be continued…